Занимательная энтомология

Отношения насекомых к другим группам живых существ остаются неясными. Хотя они традиционно сгруппированы с двупарноногими и многоножками, очевидны их эволюционные связи с ракообразными. Согласно теории Pancrustacea насекомые, вместе с Remipedia и Malacostraca, составляют природное объединение.

Самая старая окаменелость насекомого - девонширский Rhyniognatha hirsti, возраст которого составляет 396-407 миллионов лет. Эта разновидность уже обладала dicondylic (нижними челюстями) - особенность, ассоциирующаяся с крылатыми насекомыми, предполагая, что крылья, возможно, уже развились в это время. Таким образом, первые насекомые, вероятно, появились в более раннем Силурийском периоде.

Происхождение полета насекомого остается неясным, так как самые ранние крылатые насекомые, известные в настоящее время, кажется, уже были способны летать. Некоторые исчезнувшие виды насекомых имели дополнительную пару крылышек, расположенных на первой доле грудной клетки – в общей сложности три пары. Пока нет доказательств, что насекомые были особенно успешной группой животных прежде, чем они получили крылья.

Перечень видов насекомых Позднего Каменноугольного и Раннего Пермского периодов включает и несколько очень долговечных групп, и множество форм, характерных для Палеозойского периода. В течение этой эры, некоторые гигантские стрекозоподобные формы достигали размаха крыла 55 - 70 см, (22-28 дюймов) - намного большего, чем у любого ныне живущего насекомого. Также их нимфы, должно быть, имели очень внушительный размер. Этот гигантизм, возможно, произошел из-за более высокого уровня содержания кислорода в атмосфере, что позволило увеличить эффективность дыхания. Другим фактором, возможно, было небольшое количество летающих позвоночных животных.

Большинство существующих видов насекомых развивалось в течение Пермской эры, которая началась приблизительно 270 миллионов лет назад. Многие из ранних групп вымерли в течение Пермско-Триасовой волны вымирания - наибольшего массового вымирания организмов в истории Земли, приблизительно 252 миллиона лет назад. Наиболее успешный вид Hymenopterans появился в Меловой период, но достиг разнообразия позже, в Кайнозойскую эру. Множество высокоуспешных подвидов насекомых развилось по соседству с цветущими растениями - убедительная иллюстрация cо-развития.

Много современных родов насекомых развилось в течение Каинозойского периода; насекомых этого периода часто находят сохранившимися в янтаре, в отличном состоянии. Такие образцы легко сравнивать с современными разновидностями. Исследование окаменевших ископаемых насекомых называют палеоэнтомологией.