Занимательная энтомология

Прекрасных бабочек безжалостно истребляли коллекционеры. Роковую роль волшебной дудочки крысолова в судьбе сатурний сыграли современные уличные фонари дневного света. Этот свет обладает для ночных бабочек магической притягательной силой. Привлеченные светом издалека, сатурнии танцуют по ночам вокруг фонарей, впустую растрачивая драгоценное время своей краткой (всего два-три дня!) жизни.

Свет манит бабочек от родных мест, где растут необходимые для прокорма гусениц растения. Каждый вид сатурний развивается только на строго определенных видах растений, а в местах, куда заносит бабочек погоня за призрачным белым светом, этих растений часто не оказывается. На свет слетаются преимущественно самцы сатурний, поэтому в природе нарушилось нормальное соотношение самцов и самок, необходимое для продолжения рода.

Развитие промышленности принесло сатурниям и другую беду. Всем известна уникальная способность самцов сатурний чувствовать запах самок за много километров и по запаху разыскивать их. Тончайшие органы обоняния сидят на роскошных усиках-перьях. В дикой природе сатурнии безошибочно распознают залах самок среди всех прочих. Но когда выросшие, как грибы, заводы и фабрики вместе с дымом начали выбрасывать в воздух сотни и тысячи новых синтезированных промышленностью веществ, отсутствовавших в природе, бабочки стали путаться, терять ориентацию, сбитые с толку многообразием новых запахов. Так промышленный переворот привел американских сатурний на грань вымирания.

Их печальную судьбу не разделил только айлантовый шелкопряд, с которого началось наше повествование. Айлантовый шелкопряд - не коренной, стопроцентный американец , а пришелец из дальних стран. Его родина - Индия и Китай. Давным-давно его привезли из-за моря во Францию, а оттуда - в Филадельфию, на восточное побережье США. Точно известен год появления айлантового шелкопряда в Америке - 1861-й.

Кому и зачем понадобилось везти бабочку в Америку за тридевять земель! Ввезли ее по заказу американских дельцов, и, конечно, не из-за красивых крыльев, а ради выгоды. Американцы давно пытались наладить в своей стране производство шелка. Сначала они завезли всемирно известного производителя шелка - тутового шелкопряда. Но гусеницы тутового шелкопряда едят только листья тутового дерева - шелковицы, а это растение оказалось слишком изнеженным для снежных зим Атлантического побережья Америки. Тутовому шелкопряду стали искать замену среди бабочек, чьи гусеницы плетут шелковые коконы. Остановились на айлантовом шелкопряде. Он гораздо крупнее тутового, и кокон у него внушительных размеров. Можно было ожидать, что айлантовый шелкопряд будет производить намного больше ценного шелка, чем тутовый. Вместе с айлантовым шелкопрядом на американскую землю прибыл айлант дерево, на котором кормится гусеница. Айлант благополучно пережил холодную зиму, гусеницы усердно жевали листья, а шелководы заранее подсчитывали барыши.

Но айлантовый шелкопряд жестоко обманул их надежды. Кокон у него хоть и велик, но тонкостенный, следовательно, содержит мало шелка. Гусеница тутового шелкопряда прядет кокон из одной шелковинки. Если размотать один кокон, получится нить километровой длины. Гусеница айлантового шелкопряда - менее искусная пряха. Прежде чем сплести кокон, она помногу раз обрывает нить, а потом кое-как склеивает обрывки. Поэтому и шелк получается непрочный, низкого качества.

В начале нашего века появился искусственный шелк, и опыты с разведением айлантового шелкопряда потеряли смысл. Но неразлучная пара - дерево и бабочка - осталась в Америке и процветает по сей день. Изящные зеленые листья айланта нечувствительны к городской пыли и копоти, и жители больших промышленных городов стали сажать айлантовые деревца кормились крупные зеленые гусеницы брошенного людьми на произвол судьбы и одичавшего айлантового шелкопряда. В дикую природу айлант не проник, поэтому там нет и его извечного спутника шелкопряда.

Живется бабочке-горожанке неплохо. У нее почти нет врагов - насекомоядные птицы и паразитические насекомые-наездники избегают больших городов. Скажете: но ведь в городе почти нет цветов. А зачем они айлантовому шелкопряду! Эта бабочка не знает, что такое пища. Она живет свой недолгий век за счет веществ, накопленных прожорливой гусеницей. Даже хоботка у сатурний нет.

По ночам айлантовые шелкопряды, мягко шурша бархатными крыльями, роятся вокруг уличных фонарей. Других сатурний свет увлекает в опасные странствия, а для айлантового шелкопряда он - часть обычного пейзажа. Ведь совсем рядом, они встречаются на долгих ночных балах с головокружительными танцами под фонарями.