Занимательная энтомология

Биологи из Университета Саутгемптона и Кембриджского университета (оба — Великобритания) показали, что при перемещении по поверхности со сложным рельефом особи пустынной саранчи Schistocerca gregaria, как и представители более развитых групп животных, визуально контролируют положение конечностей.

Многие семейства насекомых проводят основную часть жизни в полете, и энтомологов всегда больше интересовало то, как зрение помогает им находить путь в воздухе. «Другие насекомые — тараканы, палочники, сверчки — много перемещаются по земле, но у них есть длинные усики, а их глаза, напротив, невелики, — рассказывает ведущий автор работы Джереми Найвен (Jeremy Niven). — У саранчи короткие усики и большие глаза, и она прекрасно чувствует себя и на земле, и в воздухе. Эти ее качества нас и заинтересовали».

Для проведения опытов исследователи создали черную лестницу с 90 ступеньками длиной 4 и шириной 0,1 см, расположенными на расстоянии 1,3 см друг от друга. Лестницу помещали на белую поверхность, сверху сажали саранчу, после чего все передвижения насекомого фиксировались высокоскоростной видеокамерой. Для того чтобы точно оценить роль зрительной информации, ученые, используя черную акриловую краску, закрыли некоторым насекомым один глаз; у части особей также удалили усики.

«Объединив данные различных экспериментов, мы обнаружили, что саранча действительно полагается на зрение при передвижении, — говорит г-н Найвен. — Когда насекомое не видит одну из своих ног [глаз, находящийся на соответствующей стороне тела, закрашен], оно не пытается переставлять ее на следующую ступеньку, предпочитая шагать с другой ноги». Ученым также удалось выяснить, что особи S. gregaria, принявшие решение, куда они в следующий момент поставят ногу, уже не могут его изменить: если в момент шага происходят какие-то изменения рельефа, они оступаются.

«У млекопитающих число нейронов, относящихся к зрительной системе, превышает общее число нейронов в нервной системе саранчи, однако даже столь примитивный мозг, как выясняется, может успешно справляться со сложными задачами», — подводит итог исследования г-н Найвен.