Занимательная энтомология

Ранее неизвестная популяция бабочек-вампиров была найдена и описана учёными из Университета Флориды в Сибири. Энтомологи считают, что кровожадные насекомые эволюционировали от обычных фрутоядных сородичей. Судя по незначительным различиям в рисунке на крыльях, маленькие дракулы являются близкими родственниками совки василистниковой (Calyptra thalictri), бабочки, распространённой в Центральной и Южной Европе и некоторых других частях мира.

В ходе эксперимента учёные пожертвовали бабочкам свои руки. Насекомые садились на ладони и пальцы, погружали свои хоботки в человеческую плоть и начинали пить кровь. Энтомолог Дженнифер Заспел считает, что бабочки, не имеющие пока официального латинского названия, являются эволюционным ответвлением совок. Это уже вторая популяция, обнаруженная Заспел и её коллегами в России (предыдущая была выявлена в июле 2006 года). В дальнейших планах учёных сопоставление ДНК особей найдёнышей, а также других видов. Это необходимо для более точного установления их родства и подтверждения выдвинутых гипотез. Если выяснится, что перед энтомологами действительно травоядная бабочка, которая переквалифицировалась в хищницу, то данный вид позволит выяснить, как именно это произошло.

Крис Найс, изучающий бабочек в Университете Техаса, отмечает, что изначально хоботок насекомых был предназначен для прокалывания кожуры фруктов. У группы Заспель также есть предположение относительно причины появления такого нестандартного поведения. Учёные считают, что всё может быть обусловлено стремлением передать личинкам бабочек соль, которая содержится в крови человека и животных. Кровь употребляют только мужские особи совок-вампиров. Вероятно, они передают её самкам во время спаривания. Такой сексуальный подарок обеспечивает солью личинки, сидящие на лиственной диете, уточняет журнал Мембрана .